Maximilian II. wurde am 28.November 1811, als Sohn von Ludwig I. geboren. Maximilian war mit Marie Friederike von Preußen verheiratet, aus dieser Ehe stammen:
* Ludwig II. und * Otto I.
Als Kronprinz kaufte er mit 21 Jahren die Ruine von Schloss Hohenschwangau und ließ sie wieder aufbauen. Nach der Abdankung seines Vaters, im Jahr 1848 übernahm er die Regierungsgeschäfte. Maximilian war ein Förderer von Kunst und Wissenschaft, wobei er berühmte Professoren nach München beruf (der sogenannten Nordlichter) was München den Ruf als Universitätsstadt festigte. Außenpolitisch versuchte er Selbstständigkeit Bayerns im Deutschen Bund zu wahren.

Er ist Gründer des Maximilianeums, einer bayerischen Hochbegabtenstiftung, in dessen Gebäude heute der Bayerische Landtag residiert.